Когато идеологии бъдат унищожени, а вярвания, които формираха поколения, се разпаднат за една нощ, какво остава в последиците? В руините на стари традиции се създават нови символи, а значението се проектира върху това, което преди е било тривиално. Но не всички нови символи са разбираеми или лесно четими. Някои от тях са направо странни. Едно от събитията в историята, което демонстрира абсурда на политическата символика, е "Мангова мания" по времето на Културната революция в Китай.

През 1966 година, Мао Дзедунг, председател на Комунистическата партия и върховен лидер на Китай, стартира Велика пролетарска културна революция. Целта му бе да трансформира обществото, като премахне всичко, което е смятано за традиционно или капиталистическо. През следващите десет години Културната революция доведе до дълбоки и болезнени промени в страната, с над един милион предполагаеми смъртни случаи и огромни човешки страдания. Историкът Лю Сиюан описва периода между 1966 и 1968 година като най-разрушителните години на цялото движение.

Следвайки директивата на Мао да унищожи "Четирите стари" (идеи, култури, обичаи и навици), неговите паравоенни младежки групи, Червените гвардейци, се разпространиха из страната с насилие. Те идентифицираха, мъчиха и убиваха т.нар. "контрареволюционери", нахлуваха в храмове и училища и унищожаваха безценни артефакти. През 1968 година университетските кампуси и други обществени пространства станаха сцени на кървави битки, не само между Червените гвардейци и предполагаемите контрареволюционери, но и между революционни фракции.

В хаоса на "Червения терор" не можеше да продължи безкрайно, затова Мао реши, че китайските работници ще помогнат да се потуши Червената гвардия и да се възстанови редът. В този контекст, необичайно, Мао получи подарък - кутия с манго от пакистанския външен министър Мян Аршад Хусейн по време на държавно посещение през август 1968 година. Манго в Китай беше почти непознато, но след като Мао предаде кутията на работниците от Тсингхуа в Пекин, плодовете бяха трансформирани в символ на божественост.

Според изследователя на китайската визуална култура Алфреда Мърк, манго носеше имплицитно послание: оттук нататък работниците, а не Червените гвардейци, щяха да ръководят образованието и трансформацията на Китай. Свидетели разказвали как са стояли будни цяла нощ, докосвайки мангото и възхищавайки се на новата си роля като протежета на председателя. Официалните партийни кадри организираха пропагандна кампания около мангото и работниците, което доведе до ефективното разпускане на Червената гвардия.

Работниците, получили мангото като знак за благоволение от Мао, бяха вдъхновени и станаха лидери на Културната революция. Но истинската власт оставаше в ръцете на Народната освободителна армия. Въпреки това, работниците и мангото играеха важна роля в официалната пропаганда. След като работниците се върнаха в заводите си след потушаването на Червената гвардия, Мао им изпрати ново манго. Работниците организираха тържествени церемонии за плода, съхраняваха го във восък и му се покланяха.

Култът към мангото бързо ескалира. В китайските фабрики започнаха да произвеждат восъчни и пластмасови мангота, които се появиха из цялата страна. Изображенията на мангото украсиха чинии, сватбени подаръци и опаковки за цигари. През 1968 година мангото беше в центъра на националния парад в Пекин, където участваха поне три мангови платформи с лозунги, подчертаващи значението на работническата класа.

Идеологията на Мао акцентираше на теми като отдаденост и саможертва. Мангото стана перфектен символ за "любовта" на Мао към работниците. Бързо се разпространиха слухове, че манговите дървета цъфтят само веднъж на век или дори веднъж на хиляда години. Отказът на Мао да запази мангото за себе си бе възприет като голяма жертва за народа му.

Култът към мангото обаче започна да отслабва през 1969 година и не бе вече част от официалните кампании. След смъртта на Мао през 1976 година и преоценката на неговия култ през 1980-те години, стана приемливо да се изхвърлят мангови предмети или да се преизползват восъчните мангота като свещи.

Въпреки че мангото не можа да остане значим символ без Мао, неговата символика не изчезна напълно. Авторът Ха Дзин пише за мангото в своето стихотворение "Свещено манго", където то остава напомняне за абсурда на Културната революция. Днес значението на мангото е забравено и то вече не символизира любовта и саможертвата на Мао към работническата класа, а е просто освежаващо лятно лакомство.